Первый вратарь страны

Солнечные лучи пронзают еловые ветки, играют на снегу разноцветными искорками... Мороз и солнце — классическая январская погода в этом году пришлась на март. Но мороз — это последнее, что может испугать тех, кто пришел поздороваться с Виктором Сергеевичем Коноваленко: 11 марта ему исполнилось бы 75 лет.

Узкие дорожки старого автозаводского кладбища едва вмещают всех желающих — почтить память вратаря приезжают ветераны «Торпедо» и молодые игроки, работники ГАЗа и других предприятий города, его знакомые, друзья, родные... О Коноваленко невозможно забыть. О нем, двукратном олимпийском чемпионе, восьмикратном чемпионе мира, помнят и будут помнить. Потому что он — явление.

— Выдающийся человек, истинный автозаводец, — говорит президент ОАО «ГАЗ», депутат Законодательного Собрания  Нижегородской области Н. А. Пугин. — Я думаю, никто не будет спорить с тем, что Виктор Сергеевич — непревзойденный хоккеист, талант от Бога. Но, обладая поистине сверхъестественным талантом, он прежде всего был скромным человеком. Даже на вершине славы оставался все тем же простым автозаводским парнем: честным, открытым, без тени зазнайства. Рано ты ушел из жизни, Виктор Сер­геевич...

Его жизнь оборвалась в «Торпедо» — в самом родном для него спортклубе. Говорят, последними словами прославленного хоккеиста стали: «Наши вчера хорошо сыграли...»

— Он был замечательным тренером, — рассказывает В. В. Харитонов, министр спорта Нижегородской области. — Я начинал работать в «Торпедо», и со мной, молодым тренером, Виктор Сер­геевич щедро делился тонкостями своей профессии. Он был восьмикратным чемпионом мира, двукратным олимпийским чемпионом, я — совсем молодым парнем...Он общался со мной на равных, совершенно не выстраивая никаких возрастных или«статусных» барьеров.

Владислав Третьяк, пришедший в сборную СССР юным хоккеистом, много раз вспоминал, как Виктор Сер­геевич «подарил» ему свой номер. Коноваленко всегда выступал под двадцатым номером и, видя, как сильно хочется молодому вратарю тоже выезжать на лед в майке с цифрами «2» и «О», просто передал ему «по наследству» этот номер-талисман. Качество его собственной игры не зависело от цифр на майке.

— Он был первым. По-настоящему первым, — произносит В. Д. Коноваленко, супруга Виктора Сергеевича. — Лишь незадолго до его смерти страна узнала, что есть такая профессия — спортсмен. Здесь, на кладбище, покоятся заслуженные автомобилестроители и герои войны, а он долго-долго не мог назвать своей профессией спорт, хотя был профессионалом экстра-­класса. Считалось, что играть в хоккей, добывать славу своей стране в мировых баталиях — это не работа. И Виктор был одним из тех, кто своим тяжелейшим трудом доказывал: спортсмен — точно такая же почетная профессия, как инструментальщик, токарь или кузнец. Он отдал хоккею все: силы, здоровье, жизнь свою... Но он поднял уважение к спорту на максимальную высоту. Он и его команда те «золотые» десять лет друг за друга стояли стеной. Он был единственный горьковчанин в сборной СССР, его приглашали в московские команды постоянно, причем приглашали серьезно, но Виктор оставался непреклонен: играть будет только за «Торпедо».